Écusson de la ville de Beyrouth

Armoiries municipales :
Les armoiries de Beyrouth représentent une galère phénicienne naviguant sur la mer et transportant un livre ouvert portant notamment l’inscription latine « Berytus Nutrix Legum », que l’on peut traduire par « Beyrouth, nourrice des lois ». L’ensemble est surmonté d’une couronne murale portant le célèbre cèdre du Liban.

Le navire rappelle les origines phéniciennes et la vocation maritime de la ville. Le livre fait référence à la prestigieuse École de droit de Beyrouth, qui fut l’une des plus importantes du monde romain. Quant au cèdre, il est évidemment l’un des grands symboles du Liban.

Mais alors, Beyrouth, c’est quoi ?

Son histoire remonte à plusieurs millénaires. Connue dans l’Antiquité sous le nom de Berytos, la ville devient une importante cité romaine. Son école de droit acquiert une telle réputation qu’au VIᵉ siècle l’empereur Justinien reconnaît Beyrouth comme l’un des grands centres officiels d’enseignement juridique de l’Empire. Voilà pourquoi, près de quinze siècles plus tard, un livre consacré au droit se retrouve encore sur ses armoiries.

Sa situation sur la Méditerranée fait ensuite de Beyrouth un important port commercial. Au XIXᵉ siècle, la ville connaît un développement spectaculaire et devient l’un des grands centres économiques et culturels du Proche-Orient. Universités, journaux, maisons d’édition et activités commerciales contribuent à lui donner une réputation de ville particulièrement cosmopolite.

Beyrouth possède également une étonnante diversité architecturale et religieuse. Mosquées, églises, bâtiments ottomans et immeubles modernes se côtoient dans ses différents quartiers. Le centre-ville conserve notamment les traces de l'antique Berytos, tandis que le Musée national de Beyrouth rassemble des collections permettant de parcourir plusieurs millénaires d’histoire libanaise.

La ville a aussi profondément été marquée par la guerre civile libanaise de 1975 à 1990. Pendant quinze ans, Beyrouth est divisée et subit d’importantes destructions. Plusieurs quartiers ont depuis été reconstruits, mais certains bâtiments et lieux de mémoire conservent volontairement les traces de cette période.

Et puis il y a la mer. La Corniche de Beyrouth longe le littoral et mène notamment jusqu’à Raouché, où se dressent les célèbres Rochers aux Pigeons, deux immenses formations calcaires devenues l’un des paysages emblématiques de la capitale.

Côté cuisine, Beyrouth résume assez bien la générosité de la table libanaise : houmous, taboulé, fattouche, kebbé, manakish, mezzés et pâtisseries se partagent volontiers plutôt qu’ils ne se commandent chacun dans leur coin. Ici, le repas est facilement aussi important que ce qu’il y a dans l’assiette.

Bref, Beyrouth, c’est une galère phénicienne sur ses armoiries, une prestigieuse école de droit romaine, un grand port méditerranéen, des dizaines de cultures qui se sont croisées et une ville qui porte encore les traces de plusieurs périodes de destruction et de reconstruction.

Et finalement, entre le bateau et le livre présents sur ses armoiries, Beyrouth avait déjà trouvé depuis longtemps deux bonnes manières de voyager : par la mer et par les idées.