Écusson de La Réunion

Dénomination héraldique :
La Réunion ne possède pas d’armoiries officielles au sens strict. Le blason traditionnellement utilisé pour représenter l’île est celui créé en 1925 par Émile Merwart à l’occasion de l’Exposition coloniale.

Ce blason rassemble plusieurs morceaux de l’histoire réunionnaise : un paysage montagneux dominé par trois sommets, le navire Le Saint-Alexis, des fleurs de lys rappelant l’époque où l’île portait le nom d’île Bourbon, des abeilles évoquant la période napoléonienne et des éléments liés à la Compagnie française des Indes orientales. Sa devise, « Florebo quocumque ferar », peut se traduire par « Je fleurirai partout où je serai porté ».

Mais alors, La Réunion, c’est quoi ? C’est d’abord une île volcanique. Le Piton des Neiges, aujourd’hui endormi, est à l’origine d’une grande partie de l’île et constitue son point culminant à plus de 3 000 mètres. Le Piton de la Fournaise, lui, est toujours bien actif et offre régulièrement aux Réunionnais le spectacle assez incroyable de nouvelles coulées de lave. Autour d’eux, les cirques de Cilaos, Salazie et Mafate dessinent des paysages vertigineux. Mafate possède même une particularité remarquable : aucune route n’y mène, on y entre à pied… ou en hélicoptère.

L’histoire de La Réunion est celle d’un immense brassage de populations. Longtemps inhabitée, l’île est colonisée par les Français au XVIIᵉ siècle. Européens, Malgaches, Africains, Indiens, Chinois et autres populations venues de l’océan Indien vont progressivement former la société réunionnaise actuelle. Ce métissage se retrouve dans la langue créole, la musique, les religions, l’architecture et jusque dans les fêtes. Églises, temples hindous, mosquées et pagodes peuvent ainsi se côtoyer à quelques rues de distance.

La nature occupe évidemment une place énorme. Une grande partie de l’intérieur de l’île appartient au Parc national de La Réunion, dont les « Pitons, cirques et remparts » sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Forêts tropicales, champs de canne à sucre, plantations de vanille, cascades et paysages volcaniques se succèdent parfois en quelques dizaines de kilomètres. Sur la côte, Saint-Denis, Saint-Paul, Saint-Pierre ou Saint-Leu offrent encore d’autres visages de l’île.

Et côté cuisine, le métissage continue dans l’assiette. Cari poulet, rougail saucisse, bouchons, samoussas, bonbons piments, achards et grains font partie du quotidien réunionnais. Vanille Bourbon, ananas Victoria et rhum arrangé complètent assez efficacement le tableau. Et attention : le petit pot de piment posé à côté du cari est peut-être petit… mais il n’est absolument pas décoratif.

Bref, La Réunion, c’est une île où un volcan peut entrer en éruption pendant qu’on prépare un rougail, où l’on peut passer de la plage à plus de 3 000 mètres d’altitude et où plusieurs continents se retrouvent dans une même culture. Un sacré concentré pour un petit bout de terre perdu au milieu de l’océan Indien.