Écusson de la région Tyne and Wear

Dénomination héraldique :
Les anciennes armoiries du comté de Tyne and Wear associaient notamment une tour d’argent, des ancres et des éléments ondés bleus et blancs évoquant les deux grands fleuves et l’histoire industrielle et maritime du territoire.

Contrairement à beaucoup de nos régions historiques, Tyne and Wear est relativement jeune. Le comté métropolitain est créé en 1974 à partir de territoires appartenant auparavant principalement au Northumberland et au comté de Durham. Son conseil de comté disparaît dès 1986, mais le nom de Tyne and Wear continue d’être largement utilisé pour désigner cette grande aire urbaine du nord-est anglais.

Mais alors, Tyne and Wear, c’est quoi ? C’est d’abord une histoire construite autour de deux fleuves. Sur la Tyne, Newcastle et Gateshead se font face, reliées par une impressionnante succession de ponts. Le Tyne Bridge, inauguré en 1928, est devenu l’un des grands symboles du territoire, tandis que le spectaculaire Gateshead Millennium Bridge montre à quel point les anciennes zones industrielles des quais ont été transformées.

Plus au sud, Sunderland s’est développée autour de la Wear. Pendant des siècles, la construction navale y occupe une place considérable : au XIXᵉ siècle, la ville devient même l’un des plus importants centres de construction de navires au monde. Mines de charbon, locomotives, acier, verreries et chantiers navals ont ainsi façonné toute la région et laissé derrière eux une identité ouvrière particulièrement forte.

Le territoire possède aussi quelques sacrés morceaux d’histoire. À Jarrow, le monastère de Wearmouth-Jarrow est associé au moine Bède le Vénérable, l’un des grands savants de l’Europe du VIIIᵉ siècle. Et juste au nord de Newcastle se trouve l’extrémité orientale du mur d’Hadrien, construit par les Romains à partir de 122 pour marquer la frontière septentrionale de leur empire en Bretagne.

Côté culture, Newcastle et les rives de la Tyne sont indissociables de l’identité Geordie, avec un accent et un vocabulaire capables de mettre sérieusement à l’épreuve l’anglais appris à l’école. Football, musique, pubs et vie nocturne occupent aussi une belle place, avec Newcastle United à St James’ Park et Sunderland AFC au Stadium of Light : deux clubs voisins entre lesquels il vaut probablement mieux éviter de choisir son écharpe au hasard.

Et côté assiette, on retrouve quelques spécialités typiques du nord-est : stottie cake, pease pudding, saveloy dips ou pan haggerty. Newcastle a également donné son nom à la célèbre Newcastle Brown Ale, même si sa production a depuis longtemps quitté la ville. Comme quoi, même les bières peuvent finir par déménager.

Bref, Tyne and Wear, c’est deux fleuves, une quantité assez déraisonnable de ponts, des villes façonnées par le charbon et les chantiers navals, du football et un accent Geordie qui mérite presque ses propres sous-titres. Un territoire administratif assez jeune, mais construit autour de villes dont l’histoire, elle, remonte beaucoup plus loin.