Écusson de la ville de Marseille

Dénomination héraldique :
D’argent à la croix d’azur.

Difficile de faire plus simple : une croix bleue sur fond blanc. Les armoiries de Marseille sont attestées dès le Moyen Âge et leurs deux couleurs sont devenues indissociables de la ville. Pas besoin de lions, de couronnes ou de dragons : à Marseille, une croix bleue suffit largement pour qu’on sache où l’on est.

Mais alors, Marseille, c’est quoi ? D’abord, c’est la plus ancienne ville de France. Vers 600 avant J.-C., des Grecs venus de Phocée fondent Massalia autour de l’actuel Vieux-Port. La légende raconte même que tout aurait commencé par une histoire d’amour : Gyptis, fille du roi des Ségobriges, aurait choisi le marin grec Prôtis comme époux en lui tendant une coupe lors d’un banquet. Plus de 2 600 ans plus tard, le Vieux-Port est toujours là et reste le cœur symbolique de la ville.

Pour découvrir Marseille, difficile d’échapper à Notre-Dame de la Garde. Perchée à près de 150 mètres au-dessus de la ville, la « Bonne Mère » veille traditionnellement sur les Marseillais et les marins. En redescendant, on peut passer par le Panier, l’abbaye Saint-Victor, le Mucem, la Major, la Corniche ou le petit port du Vallon des Auffes. Et pour ceux qui préfèrent prendre le large, le château d’If et les îles du Frioul ne sont qu’à quelques encablures.

Et puis il y a les Calanques. Falaises calcaires, petites criques et eau turquoise s’étendent au sud de la ville jusqu’à Cassis. C’est probablement l’un des rares endroits où l’on peut quitter une métropole de plusieurs centaines de milliers d’habitants et se retrouver, quelques kilomètres plus loin, au milieu d’un paysage qui semble presque sauvage.

Évidemment, Marseille passe aussi par l’assiette. La bouillabaisse, ancien plat de pêcheurs devenu véritable institution, est la vedette, mais elle partage la table avec les panisses, l’aïoli, la soupe au pistou ou encore les navettes parfumées à la fleur d’oranger. Et mieux vaut éviter d’expliquer à un Marseillais que votre soupe de poisson « ressemble un peu à une bouillabaisse » : certaines discussions sont inutiles à provoquer.

Bref, Marseille est grecque par ses origines, provençale par son territoire et profondément méditerranéenne dans son caractère. Une ville de ports, de collines, de quartiers et de mélanges, capable de passer de la Bonne Mère aux Calanques, du pastis aux panisses et d’une conversation tranquille à un débat passionné en quelques minutes. Et forcément, ici, tout est peut-être un tout petit peu exagéré… sauf l’attachement des Marseillais à Marseille.