Écusson de la région Bretagne

Dénomination héraldique :
D’hermine plain.

Difficile de faire plus court ! Le blason breton est entièrement couvert d’hermine héraldique, représentée par ces petites mouchetures noires sur fond blanc. L’hermine apparaît dans les armes ducales au XIIIᵉ siècle avec Pierre de Dreux, dit Mauclerc. En 1316, le duc Jean III abandonne les anciennes armes familiales et adopte l’« hermine plain ». Le symbole devient progressivement indissociable de la Bretagne.

Mais alors, la Bretagne, c’est quoi ? Son histoire remonte évidemment bien avant les ducs. Dans l’Antiquité, la péninsule armoricaine est occupée par plusieurs peuples gaulois, notamment les Vénètes, les Osismes et les Coriosolites. Mais c’est surtout à partir des Ve et VIe siècles que l’identité bretonne se forme avec l’arrivée de populations brittoniques venues de Grande-Bretagne. Elles apportent leur langue et donnent progressivement à l’ancienne Armorique son nouveau nom : la Bretagne.

Au Moyen Âge se constitue un puissant duché de Bretagne, longtemps situé entre les royaumes de France et d’Angleterre. Nantes, Rennes, Vannes ou encore Dinan conservent de nombreuses traces de cette période. À la fin du XVe siècle, Anne de Bretagne, héritière du duché, devient successivement l’épouse de Charles VIII puis de Louis XII et donc deux fois reine de France. Après plusieurs décennies de rapprochement, l’édit de 1532 unit finalement le duché au royaume de France tout en maintenant pendant longtemps plusieurs institutions et privilèges bretons.

La mer reste évidemment partout. Saint-Malo, Brest, Lorient, Concarneau, Douarnenez et de nombreux autres ports racontent plusieurs siècles de pêche, de commerce, de marine militaire et de navigation au long cours. Corsaires malouins, pêcheurs de morue partant pour Terre-Neuve et marins de la Royale ont largement participé à construire cette Bretagne maritime.

Mais le territoire possède aussi un patrimoine beaucoup plus ancien. Carnac et ses milliers de menhirs comptent parmi les ensembles mégalithiques les plus célèbres au monde. Dolmens, tumulus et alignements rappellent que plusieurs millénaires avant les ducs et les corsaires, les habitants du territoire avaient déjà une certaine passion pour les grosses pierres — et manifestement beaucoup de temps pour les déplacer.

La culture bretonne possède également ses langues : le breton, langue celtique traditionnellement parlée dans l’ouest, et le gallo, langue romane historiquement présente dans l’est. Musique, fest-noz, danses, bagadoù, pardons religieux et costumes traditionnels participent encore aujourd’hui à une identité régionale particulièrement vivante. Le célèbre Gwenn ha Du, drapeau noir et blanc créé en 1923, est beaucoup plus récent que le blason mais est devenu à son tour un symbole incontournable de la Bretagne.

Et côté gastronomie, difficile d’éviter crêpes et galettes, beurre salé, caramel au beurre salé, kouign-amann, far breton, huîtres, coquilles Saint-Jacques et autres produits de la mer. Ajoutez le cidre et quelques spécialités locales, et l’on comprend rapidement que le beurre demi-sel n’est pas ici considéré comme un simple condiment mais presque comme un principe d’organisation de la société.

Bref, la Bretagne, c’est une hermine sur son blason, des menhirs plantés depuis plusieurs millénaires, des ducs, des corsaires, deux langues historiques et suffisamment de côtes pour ne jamais être très loin de la mer. Une terre où la météo peut changer trois fois pendant une promenade, mais où suggérer du beurre doux à table constitue probablement une prise de risque inutile.