Écusson de la région Midi-Pyrénées

Dénomination héraldique :
De gueules à la croix cléchée, vidée et pommetée de douze pièces d’or.

Le symbole traditionnellement associé à Midi-Pyrénées est la célèbre croix occitane, ou croix de Toulouse : une croix dorée à douze pommettes sur fond rouge. Héritée des comtes de Toulouse, elle rappelle surtout l’importance historique et culturelle de Toulouse et de la langue d’oc dans une grande partie du territoire. Mais contrairement à une ancienne province comme l’Auvergne ou le Dauphiné, Midi-Pyrénées était une création administrative moderne : son emblème rassemble donc davantage qu’il ne représente une ancienne entité politique unique.

Mais alors, Midi-Pyrénées, c’était quoi ? La région regroupait en réalité des morceaux de plusieurs territoires historiques. Autour de Toulouse et d’Albi s’étendait le Haut-Languedoc ; à l’ouest, une grande partie de la Gascogne ; au nord, le Quercy et le Rouergue ; tandis que les Pyrénées réunissaient notamment le Comminges, le Couserans et l’ancien comté de Foix. Une sorte de grande famille régionale où tout le monde habitait sous le même toit sans forcément avoir les mêmes grands-parents.

Toulouse en constituait naturellement le principal centre urbain. Ancienne Tolosa, capitale des comtes de Toulouse puis siège d’un puissant Parlement, la « Ville rose » est également devenue au XXᵉ siècle l’un des grands centres européens de l’aéronautique et du spatial. L’Aéropostale, Latécoère, la Caravelle, Concorde puis Airbus ont profondément marqué l’histoire moderne de la ville et de toute la région.

Mais Midi-Pyrénées était loin de se résumer à Toulouse. Albi et sa cité épiscopale, Cahors et son pont Valentré, Rodez et sa cathédrale, Montauban et sa place Nationale, Auch et son patrimoine gascon, Foix et son château, Lourdes et son sanctuaire donnent déjà une petite idée de la diversité du territoire. Sans oublier Rocamadour, Conques, Saint-Cirq-Lapopie ou encore Moissac.

Les paysages pouvaient changer tout aussi rapidement. Au sud se dressent les Pyrénées, avec leurs hauts sommets, leurs vallées et des sites comme le cirque de Gavarnie ou le pic du Midi. Plus au nord apparaissent les causses du Quercy et de l’Aveyron, les gorges du Tarn, les plateaux de l’Aubrac, les coteaux gascons et les grandes plaines traversées par la Garonne et ses affluents.

Le territoire possède également un patrimoine préhistorique et médiéval considérable. La grotte de Niaux conserve des peintures préhistoriques vieilles de plusieurs millénaires, tandis que bastides, abbayes, châteaux cathares et villages fortifiés rappellent une histoire particulièrement mouvementée. Les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle traversent également largement la région, avec des étapes majeures comme Conques, Moissac ou Rocamadour.

Et côté gastronomie, réunir huit départements permettait là encore de jouer assez large : cassoulet toulousain, aligot et roquefort de l’Aveyron, foie gras et armagnac gascons, agneau du Quercy, haricot tarbais, gâteau à la broche, croustade, pastis gascon et de nombreux fromages occupaient déjà sérieusement la table. Côté vins, Cahors, Gaillac, Fronton ou encore Madiran ajoutaient quelques arguments supplémentaires.

Midi-Pyrénées disparaît finalement des cartes administratives le 1er janvier 2016, lorsqu’elle fusionne avec Languedoc-Roussillon. L’ensemble devient quelques mois plus tard la région Occitanie, dont Toulouse reste la capitale.

Bref, Midi-Pyrénées, c’était une croix occitane comme symbole, Toulouse au centre, les Pyrénées tout en bas, le Massif central tout en haut et suffisamment de Gascons, Rouergats, Quercynois, Ariégeois et Languedociens entre les deux pour rappeler qu’une région administrative n’efface jamais complètement les vieilles identités locales.