Écusson de la ville de Mont-Saint-Aignan

Dénomination héraldique :
D’or au léopard de gueules accosté de deux branches de laurier de sinople, les tiges passées en sautoir et liées de gueules ; au chef endenté de trois pièces et deux demies d’azur chargé de trois fleurs de lys et deux demies d’or.

Adopté en 1974, le blason place en son centre le léopard rouge, symbole immédiatement associé à la Normandie. Les branches de laurier qui l’entourent et le chef bleu aux fleurs de lys complètent des armoiries relativement récentes, mais qui puisent largement dans les symboles historiques de la région.

Mais alors, Mont-Saint-Aignan, c’est quoi ?

Pour comprendre son histoire, il faut commencer par Mont-aux-Malades. Au début du XIIᵉ siècle, des chanoines fondent sur les hauteurs de Rouen une importante léproserie. Un village se développe progressivement autour du prieuré et prend naturellement le nom de Mont-aux-Malades. L’établissement devient l’une des principales léproseries de la région et subsiste pendant plusieurs siècles.

Il en reste aujourd’hui un témoin particulièrement intéressant : les vestiges du prieuré Saint-Jacques, dont l’église est édifiée vers 1130. Quelques années plus tard, en 1174, Henri II Plantagenêt, roi d’Angleterre et duc de Normandie, fait construire à proximité une église dédiée à saint Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry assassiné quatre ans auparavant. L’actuelle église Saint-Thomas-de-Cantorbéry conserve ainsi un étonnant morceau d’histoire anglo-normande.

Un peu plus loin se trouve Saint-Aignan, autre communauté rurale installée sur le plateau. Pendant des siècles, les deux territoires vivent séparément. Une première tentative de rapprochement échoue même après la Révolution : les habitants de Saint-Aignan ne semblent pas particulièrement pressés de rejoindre leurs voisins.

Il faut finalement attendre 1819 pour qu’une ordonnance royale réunisse Mont-aux-Malades et Saint-Aignan. De cette fusion naît une nouvelle commune dont le nom assemble les deux anciennes : Mont-Saint-Aignan.

Pendant encore plus d’un siècle, le territoire reste largement rural. Fermes, vergers, cultures et petites maisons occupent le plateau. Le tissage constitue également une activité importante : certaines familles travaillent à domicile pour les fabricants rouennais. La Maison des Tisserands, construite selon le modèle traditionnel des maisons cauchoises, conserve aujourd’hui le souvenir de cette activité.

Tout change véritablement après la Seconde Guerre mondiale. À partir des années 1950, l’urbanisation gagne rapidement les plateaux situés au nord de Rouen. Mont-Saint-Aignan accueille logements collectifs, équipements publics et surtout le campus universitaire, qui transforme profondément l’identité de la commune. La population du Plateau est multipliée par environ trois et demi en un demi-siècle.

L’université est aujourd’hui devenue indissociable de Mont-Saint-Aignan. Avec les grandes écoles et les différents établissements d’enseignement supérieur, la ville accueille environ 22 000 étudiants, soit autant que sa population permanente. Une particularité qui donne parfois l’impression qu’une deuxième ville apparaît chaque matin avec le début des cours.

Malgré cette urbanisation spectaculaire, Mont-Saint-Aignan a conservé beaucoup d’espaces verts, de bois et de traces de son passé rural. Le quartier du Village garde encore des maisons en briques, à colombages ou d’anciennes demeures entourées de jardins, tandis que plusieurs bois et parcs traversent les quartiers plus récents.

Bref, Mont-Saint-Aignan, c’est une ancienne léproserie, deux villages qui n’étaient pas spécialement pressés de fusionner, un roi d’Angleterre venu laisser son empreinte, des tisserands, des vergers et finalement une université qui a complètement transformé le plateau.

Et pour une commune née du mariage de Mont-aux-Malades et Saint-Aignan, il faut reconnaître qu’ils ont au moins eu la bonne idée de partager le nom : cela évitait probablement une nouvelle dispute.

Cet écusson fait partie du projet “Né quelque part”.