Écusson de la ville d'Arcachon

Dénomination héraldique :
Tranché : au premier d’azur au pin arraché d’or, au second de gueules à la barque de pêcheur d’argent, équipée du même, voguant sur une mer d’azur ; à la cotice d’or brochant sur la partition.

Le blason raconte assez directement Arcachon : le pin rappelle l’immense forêt landaise qui entoure la ville, tandis que la barque évoque le bassin, la pêche et les activités maritimes. Ici, pas besoin de chercher très loin l’inspiration : la forêt d’un côté, l’eau de l’autre.

Mais alors, Arcachon, c’est quoi ? Contrairement à beaucoup de villes françaises, elle est relativement jeune. Longtemps simple quartier de La Teste-de-Buch, Arcachon devient une commune indépendante en 1857, sous Napoléon III. L’arrivée du chemin de fer depuis Bordeaux quelques années auparavant transforme rapidement le petit village maritime en station balnéaire particulièrement à la mode.

C’est à cette époque que se développe la fameuse Ville d’Hiver. Sur les hauteurs d’Arcachon apparaissent de grandes villas aux architectures parfois franchement exubérantes, destinées à accueillir une clientèle aisée venue profiter de l’air marin et du climat réputé bénéfique. La ville s’organise même traditionnellement autour de quatre « saisons » : Ville d’Hiver, Ville d’Été, Ville d’Automne et Ville de Printemps. Quitte à devenir une station touristique, autant prévoir toute l’année.

Mais Arcachon, c’est surtout son bassin. Face à la ville se trouve l’Île aux Oiseaux avec ses célèbres cabanes tchanquées perchées sur pilotis. Tout autour, ports ostréicoles, pinasses et parcs à huîtres racontent une activité intimement liée au territoire. Et à quelques kilomètres seulement se dresse la dune du Pilat, gigantesque montagne de sable coincée entre forêt et Atlantique, devenue l’un des paysages les plus emblématiques de la région.

Côté gastronomie, inutile de compliquer les choses : les huîtres du bassin d’Arcachon occupent évidemment le devant de la scène. On les accompagne volontiers de crevettes, bulots, poissons et d’un verre de vin blanc de Bordeaux. Et si possible face au bassin, parce qu’une douzaine d’huîtres devant un parking de supermarché perd tout de même légèrement de son charme.

Bref, Arcachon, c’est une jeune ville devenue élégante station balnéaire, des villas improbables cachées sous les pins, des bateaux, des huîtres et un bassin qui rythme à peu près toute la vie locale. Et avec la plus haute dune d’Europe à quelques kilomètres, il fallait manifestement aussi trouver un moyen de faire grimper les visiteurs avant de les nourrir.