Écusson de la province du Béarn

Dénomination héraldique :
D’or à deux vaches de gueules, accornées, colletées et clarinées d’azur, passant l’une au-dessus de l’autre.

Deux vaches rouges, avec cornes, colliers et cloches bleus, sur fond d’or : difficile de confondre le blason béarnais avec un autre. Ces fameuses « vaquetas » sont associées au Béarn depuis le Moyen Âge et apparaissent notamment sur le sceau de Gaston VII de Moncade au XIIIᵉ siècle. Quant à savoir pourquoi précisément deux vaches… plusieurs légendes existent, mais leur origine exacte conserve une part de mystère.

Mais alors, le Béarn, c’est quoi ? C’est un territoire qui fut pendant plusieurs siècles une principauté dotée de ses propres institutions et de ses fameux fors, des textes qui encadraient les droits et devoirs des Béarnais. Parmi ses personnages les plus célèbres, impossible d’éviter Gaston Fébus, puissant prince pyrénéen du XIVᵉ siècle, puis évidemment Henri de Bourbon, né au château de Pau en 1553 et devenu quelques décennies plus tard Henri IV, roi de France et de Navarre.

Pour découvrir le Béarn, Pau constitue un excellent point de départ avec son château et son célèbre boulevard face aux Pyrénées. Mais il faut surtout prendre la direction des montagnes : Oloron-Sainte-Marie ouvre la route vers les vallées d’Aspe et de Barétous, tandis que Laruns mène vers la vallée d’Ossau. Plus au nord, Orthez, Sauveterre-de-Béarn et Salies-de-Béarn racontent une autre partie de l’histoire du territoire, entre vieux ponts, bastides et sources salées.

Le Béarn possède également une culture bien vivante. La langue béarnaise, les chants pyrénéens, les fêtes, le pastoralisme et la transhumance restent associés à son identité. Le Si Canti, chant traditionnel partagé dans une grande partie du monde occitan, est particulièrement populaire ici et résonne encore volontiers dans les fêtes et les tribunes sportives.

Et côté gastronomie, on ne vient pas vraiment dans le Béarn pour compter les calories. Garbure, poule au pot, confit, charcuteries et fromages des Pyrénées tiennent sérieusement au corps. On peut accompagner tout ça d’un verre de Jurançon, dont les vignobles s’étendent sur les coteaux face à la chaîne pyrénéenne. Et après le repas, les montagnes sont justement là pour éliminer.

Bref, le Béarn, c’est deux vaches rouges, un roi de France, des vallées pyrénéennes, des chants, du fromage et suffisamment de caractère pour avoir longtemps tenu à ses propres lois. Une ancienne principauté qui n’existe plus administrativement… mais qui n’a manifestement pas oublié qu’elle en était une.