Écusson de la province du Bourbonnais

Dénomination héraldique :
D’azur semé de fleurs de lys d’or, à la bande de gueules.

Les fleurs de lys ne sont évidemment pas là par hasard. Les armes du Bourbonnais dérivent de celles de la famille royale capétienne, auxquelles une bande rouge est ajoutée pour distinguer cette branche cadette. Au fil du temps, le semis de fleurs de lys sera parfois remplacé par trois fleurs de lys, donnant naissance à une autre version des armes des ducs de Bourbon.

Mais alors, le Bourbonnais, c’est quoi ? Son histoire est étroitement liée aux sires puis aux ducs de Bourbon. En 1272, Béatrice de Bourbon épouse Robert de Clermont, fils de Saint Louis : leur descendance rattache ainsi la maison de Bourbon à la dynastie capétienne. En 1327, le Bourbonnais devient un duché et Moulins s’impose progressivement comme sa capitale. La maison de Bourbon prendra ensuite une importance considérable, jusqu’à donner des rois à la France avec Henri IV et ses descendants.

Pour découvrir le Bourbonnais, Moulins conserve naturellement de nombreux souvenirs de cette époque avec le quartier historique, la cathédrale et les vestiges du palais ducal, dont l’imposante « Mal Coiffée ». Mais le territoire possède aussi Bourbon-l’Archambault, ancien berceau des sires de Bourbon, Souvigny et son importante prieurale, Montluçon et sa cité médiévale ou encore Charroux, avec ses vieilles rues et ses maisons de pierre.

Et puis il y a Vichy, qui apporte une tout autre facette au Bourbonnais. Connue depuis longtemps pour ses sources, la ville devient au XIXᵉ siècle l’une des grandes stations thermales européennes. Le reste du territoire est beaucoup plus rural : bocages, haies, élevages et petites routes dessinent un paysage particulièrement paisible autour de la vallée de l’Allier.

Côté gastronomie, le Bourbonnais sait également défendre son territoire. Le pâté aux pommes de terre est probablement la spécialité la plus incontournable, accompagné de la pompe aux grattons, du piquenchâgne, de la moutarde de Charroux ou encore des viandes locales. Et pour remplir les verres, les vignobles de Saint-Pourçain produisent du vin depuis des siècles.

Bref, le Bourbonnais, c’est un coin de bocage qui a donné son nom à une famille devenue royale, des châteaux, des villes thermales et un pâté aux pommes de terre suffisamment sérieux pour constituer à lui seul une bonne raison de s’arrêter. Comme quoi, derrière les haies tranquilles de l’Allier se cache quand même un sacré morceau de l’histoire de France.