Écusson de la ville de Newcastle upon Tyne

Dénomination héraldique :
De gueules à trois châteaux d’argent à trois tours chacun.

Les armes de Newcastle vont plutôt droit au but : trois châteaux sur fond rouge, en référence directe au « New Castle » qui a donné son nom à la ville. Ce château, construit à l’origine par les Normands au XIᵉ siècle pour contrôler un passage stratégique sur la Tyne, existe toujours en partie aujourd’hui avec son imposant donjon médiéval.

Mais alors, Newcastle, c’est quoi ? Son histoire commence bien avant les Anglais : les Romains y fondent Pons Aelius, un fort et un pont situés à proximité du mur d’Hadrien. Au Moyen Âge, la ville se développe autour de son château puis devient progressivement un grand centre commercial grâce à son port et surtout au charbon. Pendant des siècles, Newcastle et la vallée de la Tyne vont d’ailleurs être tellement associées à cette industrie que l’expression anglaise « carrying coals to Newcastle » signifie encore aujourd’hui apporter quelque chose là où il y en a déjà largement assez.

La ville doit aussi une bonne partie de son paysage à la révolution industrielle. Chantiers navals, locomotives, machines et industries lourdes font alors la réputation de toute la région. Aujourd’hui, les usines ont largement laissé place aux universités, commerces et lieux culturels, mais les ponts sur la Tyne continuent de raconter cette histoire. Le plus emblématique reste le Tyne Bridge, immense arche métallique devenue l’un des symboles de Newcastle.

Et impossible de parler de la ville sans évoquer les Geordies, surnom donné aux habitants de Newcastle et plus largement de la région de Tyneside. Ils possèdent leur propre accent — parfois suffisamment prononcé pour dérouter même d’autres Britanniques — ainsi qu’une identité locale particulièrement forte. Celle-ci s’exprime évidemment au stade de St James’ Park, où Newcastle United et ses célèbres maillots noirs et blancs occupent une place presque sacrée.

Côté spécialités, on trouve les grands classiques du nord de l’Angleterre : pies, fish and chips et cuisine généreuse de pub. Newcastle a également donné son nom à la célèbre Newcastle Brown Ale, créée dans la ville en 1927 et longtemps indissociable de son identité populaire et ouvrière.

Bref, Newcastle est passée d’un fort romain au charbon, du charbon aux chantiers navals et des chantiers navals à une ville moderne particulièrement animée. Ajoutez sept ponts sur la Tyne, des Geordies passionnés et un stade en plein cœur de la ville : Newcastle a changé de visage, mais certainement pas perdu son caractère.