Écusson de la région Occitanie (ancien)

Dénomination héraldique :
Sur écu français ancien, écartelé, aux trois premiers de gueules, au quatrième d’or à quatre pals de gueules, chargé en son cœur d’une croix cléchée, alésée, vidée et pommetée de douze pièces aussi d’or brochant sur le tout.

Le blason de l’Occitanie est récent, mais ses symboles sont beaucoup plus anciens. La grande croix dorée est la célèbre croix occitane, associée aux comtes de Toulouse puis devenue l’un des principaux emblèmes des territoires de langue d’oc. Dans le quatrième quartier apparaissent les quatre pals rouges sur fond d’or, symbole historique catalan particulièrement lié au Roussillon. Le résultat cherche donc à réunir dans un même écu les deux grands héritages représentés par les anciennes régions Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon.

Mais alors, l’Occitanie, c’est quoi ? Administrativement, son histoire est toute récente. Le 1er janvier 2016, les anciennes régions Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon fusionnent. Le nouvel ensemble porte provisoirement leurs deux noms avant que « Occitanie » ne soit choisi puis officiellement adopté en septembre 2016. Toulouse devient la capitale de cette nouvelle région.

Historiquement, en revanche, impossible de parler d’un seul territoire occitan ayant toujours formé une unité politique. La région actuelle rassemble des terres ayant appartenu aux comtes de Toulouse, aux rois d’Aragon et de Majorque, aux comtes de Foix, aux seigneurs gascons et à de nombreuses autres principautés. Le mot Occitanie renvoie avant tout à un espace culturel et linguistique beaucoup plus vaste que les limites de la région administrative actuelle.

Cette culture est notamment liée à la langue d’oc, dont le nom vient du mot « òc », qui signifie « oui ». Au Moyen Âge, les troubadours font rayonner cette langue dans une grande partie de l’Europe. Aujourd’hui encore, l’occitan possède plusieurs variantes régionales comme le languedocien, le gascon ou le provençal. À l’extrémité sud-est de la région, dans les Pyrénées-Orientales, c’est également la langue et la culture catalanes qui occupent une place importante.

Côté patrimoine, difficile de faire une petite sélection. Carcassonne, Albi, Toulouse, Montpellier, Nîmes, le pont du Gard, Rocamadour, Conques, Lourdes, le canal du Midi, les forteresses des Pyrénées et les monuments romains racontent plusieurs milliers d’années d’histoire. De la Rome antique aux troubadours, des Cathares aux pèlerins de Saint-Jacques, il faut reconnaître que le territoire a accumulé pas mal de choses en chemin.

Les paysages sont tout aussi difficiles à résumer. Au sud se dressent les Pyrénées, tandis qu’à l’est s’étend le littoral méditerranéen avec ses lagunes et ses plages. Plus au nord apparaissent les Causses, les Cévennes et l’Aubrac. Entre les deux, on trouve les coteaux gascons, les vignobles du Languedoc, les gorges du Tarn, les plaines du Lauragais, la Camargue gardoise et suffisamment de paysages différents pour oublier assez rapidement que tout cela appartient à la même région.

Toulouse apporte aussi à l’Occitanie une dimension beaucoup plus moderne. L’histoire de l’Aéropostale, puis le développement de l’aéronautique et du spatial, ont fait de la métropole l’un des grands centres européens du secteur. Airbus et le CNES côtoient ainsi une ville dont l’histoire remonte à l’Antiquité — ce qui permet assez élégamment de passer des briques romaines aux satellites.

Et côté gastronomie, réunir treize départements donne évidemment quelques possibilités : cassoulet, aligot, roquefort, brandade de Nîmes, tielle sétoise, pélardon, foie gras, haricot tarbais, huîtres de l’étang de Thau, cargolade catalane et de nombreuses autres spécialités. Côté vins, Cahors, Gaillac, Fronton, Madiran et les nombreux vignobles du Languedoc et du Roussillon permettent également de tenir une discussion particulièrement longue.

Bref, l’Occitanie, c’est une région toute jeune avec des symboles vieux de plusieurs siècles, une croix occitane accompagnée des couleurs catalanes, des Pyrénées d’un côté, la Méditerranée de l’autre et suffisamment de vieilles provinces au milieu pour rendre toute tentative de résumé légèrement dangereuse. Une région née en 2016 qui a finalement réussi à réunir troubadours, Cathares, Romains, Gascons, Catalans et ingénieurs aéronautiques sous le même nom.