Écusson de la ville de Toulouse

Dénomination héraldique :
De gueules à la croix cléchée, vidée et pommetée de douze pièces d’or, montée sur une hampe du même posée en pal, adextrée d’un château donjonné de trois tours et senestrée d’une basilique de Saint-Sernin à trois clochers, le tout d’argent maçonné de sable, à l’agneau pascal d’argent, la tête contournée et nimbée d’or, brochant sur le tout ; au chef cousu d’azur semé de fleurs de lys d’or.

Autant dire que Toulouse n’a pas choisi la simplicité.

Au centre se trouve la célèbre croix de Toulouse, ou croix occitane, accompagnée de l’agneau pascal. À gauche apparaît le château Narbonnais, ancienne résidence des comtes de Toulouse, et à droite la basilique Saint-Sernin. Les fleurs de lys rappellent quant à elles le rattachement définitif de Toulouse à la couronne de France au XIIIᵉ siècle.

La devise de la ville est en occitan : « Per Tolosa totjorn mai », que l’on peut traduire par « Pour Toulouse, toujours plus ».

Mais alors, Toulouse, c’est quoi ?

Bien avant les briques roses et les avions, il y a les Volques Tectosages, peuple gaulois installé dans la région plusieurs siècles avant notre ère.

Après la conquête romaine, la ville de Tolosa se développe sur la rive droite de la Garonne. Sa position est idéale : elle se trouve sur les routes reliant Méditerranée, Atlantique et Pyrénées.

La cité prospère et se couvre progressivement de monuments, d’aqueducs, de thermes et de bâtiments publics.

Puis l’Empire romain s’effondre.

Au début du Ve siècle, Toulouse devient l’une des principales villes des Wisigoths et même la capitale de leur royaume, qui s’étend un temps sur une grande partie du sud de la Gaule et de la péninsule Ibérique.

Après la défaite des Wisigoths face aux Francs en 507, Toulouse change une nouvelle fois de destin.

Au Moyen Âge apparaît l’une des grandes puissances féodales du Midi : le comté de Toulouse.

Les comtes contrôlent progressivement un immense territoire et la ville devient l’une des principales cités du sud de la France.

Mais les Toulousains ne comptent pas laisser toute la politique à leur comte.

À partir du XIIᵉ siècle, les représentants de la ville obtiennent progressivement des pouvoirs considérables. Ils prennent le nom de Capitouls.

En 1189, le comte Raymond V reconnaît officiellement le pouvoir communal.

Les Capitouls administrent Toulouse, rendent la justice, organisent les marchés, entretiennent les rues et défendent les intérêts de la cité.

En 1190, ils achètent des terrains afin d’y installer leur maison commune.

Ce lieu deviendra progressivement…

le Capitole.

Plus de huit siècles plus tard, la mairie de Toulouse occupe toujours le même emplacement.

Mais le XIIIᵉ siècle est beaucoup moins tranquille.

Le développement du catharisme dans le Midi provoque l’intervention de l’Église et du royaume de France.

En 1209 commence la croisade contre les Albigeois.

Toulouse devient l’un des grands centres de résistance des comtes méridionaux face aux croisés venus du Nord.

En 1218, pendant le siège de Toulouse, le chef de la croisade Simon de Montfort est tué devant les murailles de la ville.

Selon les chroniques, le projectile fatal aurait été lancé par une pierrière servie par des femmes toulousaines.

L’épisode est devenu l’une des histoires les plus célèbres de la résistance toulousaine.

Mais la puissance des comtes finit malgré tout par disparaître.

En 1271, à la mort d’Alphonse de Poitiers et de Jeanne de Toulouse sans héritier, le comté est rattaché à la couronne de France.

Toulouse devient française.

Et quelques siècles plus tard, elle va devenir… bleue.

Ou plutôt bleu pastel.

À la Renaissance, la région connaît une extraordinaire période de prospérité grâce à une plante : le pastel.

Ses feuilles permettent de produire un pigment bleu extrêmement recherché avant l’arrivée massive de l’indigo.

Entre Toulouse, Albi et Carcassonne se développe alors le fameux Pays de Cocagne.

Et ce nom vient justement des « coques » ou « cocagnes », boules de feuilles de pastel préparées pour leur transformation.

Les négociants toulousains font fortune.

Pour montrer leur réussite, ils construisent de somptueux hôtels particuliers.

L’hôtel d’Assézat en constitue aujourd’hui l’un des plus beaux exemples.

C’est aussi à cette époque que Toulouse affirme définitivement l’une de ses caractéristiques les plus visibles : la brique.

La région manque de pierre de construction facilement disponible mais possède énormément d’argile.

Les Toulousains fabriquent donc depuis l’Antiquité une grande brique plate appelée brique foraine.

Selon la lumière, ses façades passent du rose à l’orange, parfois presque au rouge.

Voilà pourquoi Toulouse est devenue la Ville rose.

Et au milieu de toutes ces briques se dresse un monument particulièrement impressionnant : la basilique Saint-Sernin.

Construite principalement aux XIᵉ et XIIᵉ siècles sur le tombeau de saint Saturnin — ou Sernin — premier évêque martyr de Toulouse, elle constitue l’un des plus grands édifices romans conservés en Europe.

Elle se trouve sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et accueille depuis des siècles pèlerins et voyageurs.

Son immense clocher octogonal est devenu l’une des silhouettes emblématiques de Toulouse.

Quelques rues plus loin se trouve le couvent des Jacobins.

Son église gothique possède une curiosité architecturale célèbre : une gigantesque colonne dont les nervures s’ouvrent sous la voûte comme les branches d’un arbre.

On l’appelle tout simplement le Palmier.

Le couvent conserve également les reliques de saint Thomas d’Aquin.

Mais Toulouse est aussi une ville d’eau.

La Garonne traverse son histoire et son paysage, avec notamment le Pont-Neuf dont la construction s’étale sur près d’un siècle.

Et au XVIIᵉ siècle arrive un projet complètement fou.

Un homme nommé Pierre-Paul Riquet veut relier l’Atlantique à la Méditerranée sans avoir à contourner toute la péninsule Ibérique.

Le résultat est le canal du Midi.

Mis en service en 1681, il relie Toulouse à la Méditerranée et constitue l’un des grands exploits d’ingénierie de son époque.

Toulouse devient ainsi le point de rencontre entre la Garonne et cette gigantesque voie navigable.

Mais quelques siècles plus tard, les Toulousains vont commencer à regarder beaucoup plus haut que les bateaux.

Vers le ciel.

Au début du XXᵉ siècle, l’industriel Pierre-Georges Latécoère développe à Toulouse une activité aéronautique.

Après la Première Guerre mondiale, ses appareils commencent à transporter le courrier vers l’Espagne, le Maroc puis l’Afrique et l’Amérique du Sud.

C’est l’aventure de l’Aéropostale.

Des noms comme Jean Mermoz, Henri Guillaumet et Antoine de Saint-Exupéry deviennent indissociables de cette épopée.

Puis Toulouse continue de construire des avions.

Caravelle, Concorde, ATR…

Et finalement Airbus.

Le premier vol du Concorde a lieu à Toulouse en 1969.

Quelques années plus tard, le premier Airbus A300 prend lui aussi son envol depuis Toulouse.

La ville devient progressivement l’un des principaux centres mondiaux de l’industrie aéronautique.

Et elle ne s’arrête même pas au ciel.

Avec l’installation du CNES, de grandes écoles d’ingénieurs et de nombreuses entreprises spécialisées, Toulouse devient également la principale concentration française d’activités liées au spatial.

Satellites, observation de la Terre, météorologie, télécommunications : après avoir construit des avions, Toulouse s’est mise à fabriquer des choses destinées à aller encore un peu plus haut.

Et puis il y a évidemment Toulouse à table.

Cassoulet, saucisse de Toulouse, confit de canard, foie gras, violette cristallisée et vins du Sud-Ouest occupent une place respectable dans le paysage.

La violette de Toulouse est d’ailleurs devenue l’un des symboles de la ville depuis le XIXᵉ siècle, au point de se retrouver dans les bonbons, les parfums, les liqueurs et même la moutarde.

Bref, Toulouse, c’est une cité gauloise devenue romaine, une capitale des Wisigoths, des comtes suffisamment puissants pour tenir tête au roi, des Capitouls qui gouvernent leur ville, des femmes qui auraient envoyé un rocher sur Simon de Montfort, des marchands devenus riches grâce à une plante bleue, un canal reliant deux mers, des pilotes transportant du courrier au-dessus du désert et finalement des ingénieurs construisant des avions et des satellites.

Et finalement, pour une ville surnommée la Ville rose, avoir fait fortune grâce au bleu du pastel avant de consacrer une bonne partie de son histoire moderne à regarder le ciel était une façon assez élégante de ne jamais vraiment choisir sa couleur.

Cet écusson fait partie du projet “Né quelque part”.